Descubren un planeta gigante que pesa menos que un copo de algodón de azúcar

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Lieja, en Bélgica, descubrió un exoplaneta que es 1,5 veces más grande que Júpiter y tiene solo el 1% de la densidad de la Tierra. Situado a 1.232 años luz de distancia, su densidad es comparable a la del algodón de azúcar, unos 0,059 gramos por centímetro cúbico.

Una órbita incluso menor que la de Mercurio

Bautizado como WASP-193b, el exoplaneta descubierto orbita muy cerca de su estrella anfitriona, con un año equivalente a 6,25 días terrestres, en comparación con los 88 días de Mercurio.

Su baja densidad se atribuye al calentamiento y la expansión de su atmósfera debido a la cercanía con su estrella, especialmente si esta atmósfera está compuesta principalmente de hidrógeno y helio.

En contra de los modelos

Los astrónomos han observado que para que el WASP-193b tenga su gran tamaño, su estrella anfitriona debería tener alrededor de 10 millones de años, cuando su luminosidad disminuye y llega a la secuencia principal.

Sin embargo, la edad estimada de la estrella es de aproximadamente 6 mil millones de años, lo que entra en contradicción con este modelo. Además, los modelos de evolución planetaria no pueden recrear las propiedades observadas del exoplaneta, lo que plantea dudas sobre cómo logró adquirir su baja densidad y gran tamaño.

James Webb para develar el misterio

Los investigadores sugieren que el telescopio espacial James Webb podría proporcionar datos cruciales para comprender cómo un objeto tan inusual, esponjoso y antiguo como el WASP-193b puede existir en el universo.

Su capacidad para observar con mayor detalle podría revelar información clave sobre la atmósfera y la composición del exoplaneta, arrojando luz sobre los misterios de su baja densidad y gran tamaño.